Bible: The Story of Ruth

The book of Ruth contains an interesting story about a Moabite woman who was redeemed into a Hebrew family. The book may have been written by Samuel and was probably penned during the time of David.

 

A Dreadful Time in a Strange Country

Because of a famine in Israel, a Hebrew family moved to Moab. This was a country not far from Israel on the east side of the Dead Sea. The family was from the city of Bethlehem-judah in Israel. Elimelech and his wife Naomi had two sons, Mahlon and Chilion. Each of them married a wife from Moab. In time Elimelech and his two sons died which left the three widows in Moab.

 

A new beginning

After her husband’s death, Naomi planned to return to Bethlehem-judah to be with family. She prepared to leave her two daughters-in-law. However, they begged to be able to go with her. She said that she had no more children and even if she were to marry again and bear sons that the two daughters would not be able to wait for them to grow up. She planned to return to Israel alone and empty.

 

True love and selfless giving

One of the daughters-in-law, Orpah, returned to her people in Moab. The other daughter-in-law, Ruth, said that she would stay with Naomi. It was during this conversation that Ruth said these words which have become the basis for many Christian wedding vows: “Intreat me not to leave thee, or to return from following after thee: for whither thou goest, I will go; and where thou lodgest, I will lodge: thy people shall be my people, and thy God my God: Where thou diest, will I die, and there will I be buried: the Lord do so to me, and more also, if ought but death part thee and me.”

Ruth and Naomi returned to Bethlehem-judah together. Naomi was financially and emotionally despondent, but her family and friends accepted her with joy.

As they had no money and no men to take care of them, Ruth went into the fields to gather whatever grain she could. One land owner, Boaz, noticed Ruth and asked his workers to be kind to her and leave plenty of grain for her and her mother-in-law. He did not know at the time who Ruth was, but out of kindness he chose to care for the new stranger in their land.

Ruth returned to Naomi and told her about the generous landowner. Naomi asked about the man and was pleased to learn that it was Boaz. Boaz was a near family member of Elimelech, her late husband. This meant that Boaz had the opportunity to take Naomi and Ruth into his care as well as free them from their financial debt.

 

A husband for Ruth

Naomi instructed Ruth on how to ask for Boaz’s help in the matter. She approached Boaz and asked him to become the kinsman-redeemer for them. Before Boaz could accept  the care of these two ladies he had to negotiate with another kinsman for the privilege. This other man was closer to Elimelech and therefore had the responsibility to care for the ladies. This man chose not to exercise his duty for their care which left Boaz with the opportunity to buy them out of their debt and take Ruth as his wife.

Boaz and Ruth were married became the great-grandparents of King David.  

Ali Baba and the Forty Thieves

Ali Baba and his elder brother Cassim are the sons of a merchant.

  After the death of their father, the greedy Cassim marries a wealthy woman and becomes well-to-do, building on their father's business—but Ali Baba marries a poor woman and settles into the trade of a woodcutter.

One day Ali Baba is at work collecting and cutting firewood in the forest, and he happens to overhear a group of forty thieves visiting their treasure store. The treasure is in a cave, the mouth of which is sealed by magic. It opens on the words "iftah ya simsim" (commonly written as "Open Sesame" in English), and seals itself on the words "Close, Simsim" ("Close Sesame"). When the thieves are gone, Ali Baba enters the cave himself, and takes some of the treasure home.

  Ali Baba and his wife borrow his sister-in-law's scales to weigh this new wealth of gold coins. Unbeknownst to them, she puts a blob of wax in the scales to find out what Ali Baba is using them for, as she is curious to know what kind of grain her impoverished brother-in-law needs to measure. To her shock, she finds a gold coin sticking to the scales and tells her husband, Ali Baba's rich and greedy brother, Cassim. Under pressure from his brother, Ali Baba is forced to reveal the secret of the cave. Cassim goes to the cave and enters with the magic words, but in his greed and excitement over the treasures, he forgets the magic words to get back out again. The thieves find him there, and kill him. When his brother does not come back, Ali Baba goes to the cave to look for him, and finds the body, quartered and with each piece displayed just inside the entrance of the cave as a warning to anyone else who might try to enter.

  Ali Baba brings the body home, where he entrusts Morgiana, a clever slave-girl in Cassim's household, with the task of making others believe that Cassim has died a natural death. First, Morgiana purchases medicines from an apothecary, telling him that Cassim is gravely ill. Then, she finds an old tailor known as Baba Mustafa whom she pays, blindfolds, and leads to Cassim's house. There, overnight, the tailor stitches the pieces of Cassim's body back together, so that no one will be suspicious. Ali Baba and his family are able to give Cassim a proper burial without anyone asking awkward questions.

The thieves, finding the body gone, realize that yet another person must know their secret, and set out to track him down. One of the thieves goes down to the town and comes across Baba Mustafa, who mentions that he has just sewn a dead man's body back together. Realizing that the dead man must have been the thieves' victim, the thief asks Baba Mustafa to lead the way to the house where the deed was performed. The Tailor is blindfolded again, and in this state he is able to retrace his steps and find the house. The thief marks the door with a symbol. The plan is for the other thieves to come back that night and kill everyone in the house. However, the thief has been seen by Morgiana and she, loyal to her master, foils his plan by marking all the houses in the neighborhood with a similar marking. When the forty thieves return that night, they cannot identify the correct house and their leader in a furious rage, kills the unsuccessful thief. The next day, another thief revisits Baba Mustafa and tries again, only this time, a chunk is chipped out of the stone step at Ali Baba's front door. Again Morgiana foils the plan by making similar chips in all the other doorsteps. The second thief is killed for his failure as well. At last, the leader of the thieves goes and looks for himself. This time, he memorizes every detail he can of the exterior of Ali Baba's house.

The chief of the thieves pretends to be an oil merchant in need of Ali Baba's hospitality, bringing with him mules loaded with thirty-eight oil jars, one filled with oil, the other thirty-seven hiding the other remaining thieves. Once Ali Baba is asleep, the thieves plan to kill him. Again, Morgiana discovers and foils the plan, killing the thirty-seven thieves in their oil jars by pouring boiling oil on them. When their leader comes to rouse his men, he discovers that they are all dead, and escapes. The next morning Morgiana tells Ali Baba about the thieves in the jars, they bury them and Ali Baba shows his gratitude by giving Morgiana her freedom.

To exact revenge, after some time the Chief of thieves establishes himself as a merchant, befriends Ali Baba's son (who is now in charge of the late Cassim's business), and is invited to dinner at Ali Baba's house. However the thief is recognized by Morgiana, who performs a dance with a dagger for the diners and plunges it into his heart when he is off his guard. Ali Baba is at first angry with Morgiana, but when he finds out the thief tried to kill him, he is extremely grateful and rewards Morgiana by marrying her to his son. Ali Baba is then left as the only one knowing the secret of the treasure in the cave and how to access it. Thus, the story ends happily for everyone except Cassim and the forty thieves.